Idealmente, você não deveria ter mercúrio em seu corpo, mas pequenas quantidades de sua dieta não representam problemas reais.
No entanto, em alguns casos, o mercúrio pode acumular-se no corpo ao longo do tempo e levar ao envenenamento crónico por mercúrio, representando uma grave ameaça à saúde.
Então, quais sintomas de envenenamento por mercúrio você deve observar?
Comer peixe como parte da dieta é a principal forma de exposição das pessoas ao mercúrio. Isto ocorre porque vestígios de mercúrio estão presentes na água e o mercúrio pode acumular-se ao longo do tempo em diferentes tipos de peixes (bem como em crustáceos).
Peixes de fontes não verificadas podem ser perigosos devido ao teor de mercúrio. Foto: Shutterstock
Em geral, comer peixe é uma escolha alimentar saudável, mas o consumo frequente de marisco que contém quantidades relativamente elevadas de mercúrio, como tubarão, peixe-espada e cavala, conhecidos por serem ricos em mercúrio, pode contribuir para a acumulação de mercúrio no corpo. Por outro lado, frutos do mar como anchovas, lagostins, arenque, salmão e truta têm muito baixo teor de mercúrio.
Mas comer peixe não é a única fonte possível de envenenamento por mercúrio. A utilização de determinados produtos de consumo e médicos, bem como profissões específicas, pode apresentar um risco mais elevado de exposição ao mercúrio.
Obturações dentárias ou amálgamas dentárias (popularmente conhecidas como “obturações de prata”) são outra fonte potencial de exposição ao mercúrio porque esse tipo de obturação contém uma pequena quantidade de mercúrio líquido. Na grande maioria dos casos, porém, o uso correto do amálgama dentário não representa um risco sério à saúde.
A exposição ao mercúrio também é um risco ocupacional em algumas indústrias. Em particular, aqueles que trabalham em instalações de processamento químico que envolvem mercúrio ou onde são fabricados equipamentos elétricos ou peças automáticas enfrentam um risco maior de exposição ao mercúrio.
Sintomas de envenenamento por mercúrio
O acúmulo de altos níveis de mercúrio no corpo costuma ser um processo lento. Semelhante ao envenenamento por arsênico, iodo e cádmio, esse início lento significa que a maioria das pessoas não percebe imediatamente que está sofrendo envenenamento por mercúrio. Dito isto, aqui estão alguns sintomas que podem dar uma sugestão de toxicidade por mercúrio:
Sintomas neurológicos extensos
O mercúrio orgânico atua como uma neurotoxina, o que significa que pode afetar drasticamente o sistema nervoso central e periférico. Isso pode levar a diferentes sintomas que envolvem a cognição: inclui problemas para pensar ou processar pensamentos, bem como problemas repentinos de memória. O efeito no sistema nervoso também pode inibir os sentidos, levando a:
· Mudanças repentinas na visão (especialmente perda de visão periférica)
· Deficiências de fala e audição
· Dormência ou sensação de “alfinetes e agulhas” na face e extremidades
convulsões
Juntamente com os sintomas neurológicos acima, o envenenamento grave ou crônico por mercúrio também pode aumentar o risco de convulsões. As convulsões são caracterizadas por distúrbios elétricos repentinos no cérebro. Embora muitas pessoas associem as convulsões a espasmos repentinos e incontroláveis dos braços e pernas, elas também apresentam sintomas muito mais sutis, incluindo:
· confusão temporária
· uma sensação repentina de medo, ansiedade, déjà vu e outros sintomas cognitivos e emocionais
Perda de habilidades motoras finas
Danos cerebrais e nervosos podem se estender naturalmente a problemas de habilidades motoras finas. Isso pode se manifestar como uma súbita falta de coordenação básica, como incapacidade de andar ou mover-se adequadamente.
Você pode ter tremores incontroláveis. Além disso, seus músculos podem não ter suporte ou doer, independentemente da atividade física.
Mudanças de humor e sintomas comportamentais
O envenenamento por mercúrio pode contribuir para alguns problemas graves de humor e comportamento. Pessoas com envenenamento por mercúrio podem ter irritabilidade aumentada ou até mesmo sofrer de depressão e transtornos de ansiedade não diagnosticados anteriormente. Isso pode levar ainda a explosões repentinas de raiva, suicídio e morte, e comportamentos obsessivo-compulsivos. Esses sintomas comportamentais podem ocorrer como resultado dos efeitos nocivos do mercúrio no cérebro, que não consegue processar ou sintetizar adequadamente neurotransmissores essenciais relacionados à saúde comportamental e mental.
Danos nos rins
Quando o mercúrio entra na corrente sanguínea, pode afetar o cérebro e os rins. Com uma concentração suficientemente alta de mercúrio, você pode sofrer danos renais crônicos. Grandes quantidades de mercúrio na corrente sanguínea também podem levar à perda maciça de sangue e líquidos devido à insuficiência renal. Freqüentemente, um dos marcadores diagnósticos característicos da exposição aguda é o excesso de proteína na urina.
Problemas respiratórios
Embora o mercúrio possa causar problemas de saúde se ingerido por via oral, o perigo mais proeminente advém da inalação dos seus vapores à medida que evaporam. A pneumonite, ou inflamação do tecido pulmonar, ocorre quase imediatamente, enquanto a exposição contínua ao vapor de mercúrio pode causar bronquite e pneumonia. Isto pode eventualmente progredir para edema pulmonar, que é caracterizado por uma quantidade excessiva de líquido nos pulmões e potencialmente insuficiência respiratória.
Questões de desenvolvimento
A exposição ao mercúrio pode ser mais prejudicial para crianças, bebês e fetos em desenvolvimento. Junto com muitos dos sintomas acima, o mercúrio pode causar problemas de desenvolvimento a longo prazo. Bebês e crianças expostos a altas concentrações podem ter problemas ou atrasos com:
· Habilidades cognitivas gerais
· Coordenação e habilidades motoras finas
· Consciência visual-espacial
· Desenvolvimento da linguagem
· Diagnóstico e tratamento de envenenamento por mercúrio
Experimentar sintomas costuma ser o primeiro passo para compreender que alguém está sofrendo de envenenamento por mercúrio.
O diagnóstico geralmente envolve um exame físico, exames de sangue e exames de urina. Um profissional de saúde também pode perguntar sobre dieta e estilo de vida.
O tratamento da toxicidade do mercúrio envolve interromper a exposição ao mercúrio. Isto pode significar mudar a sua dieta para eliminar peixes e mariscos ricos em mercúrio ou passar algum tempo longe de um local de trabalho onde haja um elevado risco de exposição ao mercúrio. Interromper a exposição às vezes pode ser suficiente para ajudar com sintomas leves. Para formas mais avançadas de envenenamento por mercúrio, pode ser prescrita terapia de quelação. Isto envolve o uso de produtos químicos conhecidos como agentes quelantes, que se ligam ao mercúrio e outros metais pesados, tornando-os mais fáceis de eliminar e remover do corpo.
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