Ter irmãos mais velhos e fazer amigdalectomia na infância estão associados a um risco aumentado de espondilite anquilosante.
Isso é o que descobriu um grande estudo publicado na revista gratuita RMD Open. As descobertas dão peso à teoria de que as infecções infantis desempenham um papel no desenvolvimento da doença, que é caracterizada por inflamação da coluna, articulações e tendões, e causa dor, rigidez e fadiga.
Embora a predisposição genética seja aceite como a principal causa da doença, acredita-se agora que os factores ambientais no início da vida também desempenham um papel.
Para fazer a sua investigação, os investigadores usaram informações dos registos populacionais nacionais da Suécia para comparar a exposição precoce a vários factores de risco em adultos com e sem a doença.
As famílias do estudo deveriam ter pelo menos uma consulta hospitalar ou ambulatorial em uma clínica especializada com diagnóstico registrado de espondilite anquilosante entre janeiro de 2001 e dezembro de 2022. Cada caso foi pareado por sexo, ano de nascimento e região de residência com uma média de 4 membros que não tinha a doença.
Os fatores de risco no início da vida incluem: idade materna ao nascer, peso (IMC) no início da gravidez e se ela fumava; duração da gravidez; peso do bebê; nascimento múltiplo; cesariana; infecções maternas durante a gravidez e a época do parto.
Outros fatores considerados são o número de irmãos; infecções graves na infância desde o nascimento até os 15 anos e remoção de amígdalas e/ou apêndice antes dos 16 anos.
Um total de 6.771 pessoas nascidas depois de 1973 foram diagnosticadas com espondilite anquilosante entre 2001 e 2022. Destas, 5.612 nasceram na Suécia e foram selecionadas como casos de comparação. Vários fatores estão associados a um risco aumentado de diagnóstico de espondilite anquilosante, incluindo ter apenas um ou mais irmãos mais velhos (risco aumentado de 12-15%).
Infecções graves na infância foram associadas a um risco aumentado de 13% após contabilização de fatores potencialmente influentes, enquanto a remoção das amígdalas antes dos 16 anos foi associada a um risco aumentado de 30%.
O nascimento múltiplo, em oposição à gravidez única, foi associado a um risco aumentado de 23%, enquanto o nascimento nos meses de verão ou outono correlacionou-se com um risco significativamente menor do que o nascimento no inverno.
Os cientistas fizeram então uma análise comparativa dos irmãos – 3.965 com e 6.070 irmãos sem a doença. Esta análise mostrou um risco aumentado de 18% de ter um irmão mais velho em comparação com nenhum, aumentando para 34% para dois ou mais irmãos mais velhos, após ajuste para sexo, idade materna e ano de nascimento.
“O mecanismo por detrás deste risco aumentado não pode ser determinado a partir dos nossos dados, mas foi demonstrado que os bebés com irmãos mais velhos estão mais expostos a infecções numa idade precoce do que aqueles que estão sozinhos”, explicam os investigadores.
Embora a associação com infecções graves na infância observada na análise tenha caído para um risco aumentado de 4%, a correlação com amigdalectomia aumentou para um risco aumentado de 36% após ajuste para fatores potencialmente confundidores.
Este é um estudo observacional e, como tal, não pode estabelecer a causa. Os investigadores não tiveram acesso aos registos médicos de família, pelo que as infecções graves foram identificadas apenas nos registos hospitalares e nas amigdalectomias, e apenas entre os nascidos depois de 1973 incluídos no estudo.
No entanto, os investigadores concluíram: “A presença de irmãos mais velhos e uma história de amigdalectomia na infância foram independentemente associadas ao desenvolvimento de espondilite anquilosante, mesmo após ajuste para factores familiares partilhados numa análise de comparação de irmãos”. Isto reforça a hipótese de que as infecções infantis desempenham um papel na etiologia da doença.”
