Um museu recentemente inaugurado na Índia exibe os restos de aviões americanos que caíram no Himalaia durante uma operação de alto risco da Segunda Guerra Mundial que poucas pessoas conhecem, relata.
1.500 pessoas morreram na arriscada operação Hmalaya
Desde 2009, equipes da Índia e da América têm vasculhado as montanhas do estado de Arunachal Pradesh, no nordeste da Índia, em busca dos restos de centenas de aviões que caíram aqui há 80 anos, cita Historia.
Cerca de 600 aviões de transporte dos EUA caíram nesta região isolada durante uma operação militar notável, mas muitas vezes esquecida, que durou 42 meses e custou pelo menos 1.500 vidas.
As vítimas incluíam pilotos, operadores de rádio e soldados americanos e chineses. A operação apoiou uma rota de transporte aéreo vital com origem nos estados indianos de Assam e Bengala e apoiou as tropas chinesas em Kuning e Chunking (Chongqing).
Crânios, botas e relógios descobertos entre os restos de aviões acidentados
A guerra entre as potências do Eixo (Alemanha, Itália, Japão) e os Aliados (França, Grã-Bretanha, EUA, União Soviética, China) atingiu a parte nordeste da Índia governada pelos britânicos. Depois que as tropas japonesas avançaram para as fronteiras da Índia, a rota de abastecimento terrestre da China através do norte de Mianmar (então Birmânia) foi bloqueada e o corredor aéreo tornou-se uma rota de transporte vital.
A operação militar dos EUA, que começou em Abril de 1942, transportou com sucesso 650.000 toneladas de suprimentos de guerra por esta rota – um feito que desempenhou um papel importante na vitória dos Aliados. Os pilotos apelidaram a perigosa rota de voo de “O Cacau”, referindo-se às alturas difíceis de navegar da cordilheira oriental do Himalaia, a província hoje conhecida como Arunchal Pradesh.
A rota de abastecimento terrestre para as tropas chinesas através da Birmânia foi bloqueada pelos japoneses, de modo que os americanos recorreram à perigosa rota aérea sobre as montanhas.
Com a ajuda de moradores locais, as equipes indo-americanas de montanhistas, estudantes, médicos, arqueólogos e equipes de resgate conseguiram encontrar pelo menos 20 aviões caídos e os restos mortais de vários aviadores desaparecidos em combate. É um trabalho árduo: uma viagem de oito dias resultou na descoberta de apenas um avião caído.
Contas de sobreviventes
Uma das missões ficou presa nas montanhas por três semanas após ser atingida por uma tempestade de neve incomumente forte. Entre as descobertas estão tanques de oxigênio, metralhadoras, partes da fuselagem. Crânios, ossos, botas e relógios também foram descobertos entre os destroços do avião, e diversas amostras de DNA foram coletadas para identificar as vítimas.
Todos os artefatos recuperados e as histórias de quem os utilizou podem ser vistos no The Hump Museum em Pasighat. O museu “não é apenas um presente para Arunachal Pradesh ou para as famílias afetadas, mas para a Índia e o mundo”, disse o embaixador dos EUA na Índia, Eric Garcetti.
O General William H Tunner, piloto da Força Aérea dos EUA, lembra-se de ter pilotado seu avião de transporte C-46 sobre vilas e áreas selvagens com encostas íngremes, vales amplos, desfiladeiros profundos, riachos estreitos e rios turvos.
Os voos perigosos eram frequentemente operados por jovens pilotos recém-saídos do treinamento. O clima no Hump mudava “a cada minuto, de quilômetro em quilômetro”, lembra Tunner.
O ponto de partida da viagem foi nas selvas baixas e úmidas da Índia, enquanto no outro extremo os planaltos do oeste da China o aguardavam.
Tunner relembra um incidente em que um avião foi completamente virado para trás por uma corrente descendente a mais de 7.500 metros de altitude. Tempestades de primavera com ventos fortes, granizo e granizo foram os maiores desafios para os pilotos dos aviões com instrumentos de navegação rudimentares.
Uma única tempestade derrubou nove aviões. Theodore White, um jornalista que voou esta rota cinco vezes para uma reportagem, escreveu que o piloto de um avião que transportava soldados chineses sem pára-quedas decidiu fazer uma aterragem forçada depois de o avião ter congelado.
O copiloto e o operador de rádio conseguiram pular do avião e pousar em uma “grande árvore tropical”, tendo que passar 15 dias no deserto até serem encontrados por alguns nativos amigáveis.
Os aviadores que participaram da operação no Himalaia tornaram-se figuras lendárias.
