Embora um recém-nascido tenha os mesmos direitos humanos que um adulto, imediatamente após o nascimento, ele não tem oportunidade de exercê-los. Uma criança pequena é incapaz de cuidar de si mesma e de tomar decisões razoáveis sobre, por exemplo, suas roupas ou alimentação sem a ajuda dos pais. Disto também decorre a diferente distribuição das responsabilidades de tomada de decisão e que pais e filhos têm obrigações e direitos diferentes na família. À medida que conhecimentos e competências são gradualmente acumulados, irmãos de diferentes idades e fases de desenvolvimento têm diferentes responsabilidades e direitos.
O primeiro dever dos pais é tentar preservar a vida da criança. Para tal, deve protegê-lo de perigos e danos e satisfazer as suas necessidades básicas, como alimentação adequada, descanso e limpeza. Além disso, ele também deve cuidar do seu desenvolvimento mental. Isto inclui compreender e responder às mensagens emocionais da criança, regulando o seu comportamento, ensinando e brincando com ela. O pai deve comprometer-se responsavelmente com o seu papel.
Em outras palavras, na prática, o pai deve ser capaz de cuidar do filho e, se necessário, colocar as suas necessidades antes das suas, mesmo quando ele próprio gostaria de dormir., mas a criança precisa de comida ou outros cuidados. Por sua vez, torna-se apegado aos pais e aprende a proteger-se, a proteger o seu próprio corpo, a experienciar e a gerir as suas emoções e a brincar com os seus pais e outras pessoas.
O bebê, já na idade de brincar, adquire uma ideia de mundo de uma forma que podemos compreender se fizermos o exercício descrito nas frases a seguir. Imagine que você está em um mundo completamente novo, onde criaturas de cinco metros falam uma língua que você não entende. Você também não conhece os objetos ao seu redor – as únicas coisas que você conhece são as vozes e os movimentos de uma ou duas criaturas. Eles pegam você e o pegam nos braços, depois o colocam de volta, o embrulham e, ocasionalmente, o desembrulham. Você não conhece nenhuma palavra, mas quando você chora, elas te alimentam, te abraçam ou te colocam para dormir.
Aos poucos, você começa a reconhecer os rostos das criaturas ao seu redor e percebe que pertence à mesma espécie. Você também começa a reconhecer objetos, especialmente se os explorou com a boca. Depois de cerca de seis meses, você começa a perceber que os sons que saem dos lábios das criaturas são palavras e significam alguma coisa, e começa a tentar repeti-los. Após cerca de 12 meses de treinamento, agora você consegue dizer palavras curtas sozinho, mas continua encontrando coisas e objetos que nunca viu antes e não entende.
Ao completar três anos, você aprende que pode usar a fala para expressar seus próprios pensamentos, transmitir emoções e fazer perguntas. No entanto, às vezes você acha difícil aceitar que nem sempre consegue o que deseja. Isso faz você chorar e você sente que vai explodir. Às vezes, o sentimento de raiva é tão forte que você pode gritar e bater nos outros. Você também não pode prever o que acontecerá se você subir alto e cair, ou se sair para brincar na estrada.
O objetivo do exercício acima é ilustrar o que pode e o que não pode ser esperado de uma criança pequena. A tarefa mais importante dos pais durante os primeiros seis meses é garantir que a criança não espere muito pelo contato humano, pelo conforto, pela alimentação ou pela satisfação de outras necessidades básicas. Ele também precisa ser protegido em todos os momentos porque não pode se proteger de quedas, por exemplo, quando aprende a rolar no trocador.
A criança aprende a comer alimentos variados, mas ainda não é capaz de decidir racionalmente o que deve comer. Ele agora pode reconhecer parte da casa e os perigos que o cercam, mas precisa de proteção e cuidados constantes dos pais ou de outro adulto. Uma criança em idade escolar pode já saber dizer as horas, mas pode não ser capaz de determinar quando voltar para casa sem a ajuda dos pais.
Uma criança em idade escolar pode, em circunstâncias e situações familiares, saber como se proteger (por exemplo, quando vai de bicicleta para a escola), mas precisa da ajuda dos pais para decidir se pode andar de bicicleta no centro da cidade. Já o adolescente pode parecer independente e conhecedor, mas ainda precisa de muita ajuda dos pais para cuidar de sua saúde e segurança, principalmente quando se trata de questões relacionadas ao tabaco, álcool ou sexo.
Para uma criança, os pais e a interação com eles são o primeiro e mais importante ambiente para o desenvolvimento. Com a chegada do primeiro filho, os pais devem pensar e aprender como cuidar dele e o que se espera dele à medida que cresce. É bom começar a falar sobre os direitos, liberdades e responsabilidades das crianças desde cedo. Os pais devem estabelecer regras – o que pode e o que não pode ser feito. Uma criança em desenvolvimento e em crescimento não tem o conhecimento e as habilidades para ser dona de sua própria vida e, felizmente, em circunstâncias normais, ela não precisa sê-lo.
Durante a segunda metade do primeiro ano de vida de uma criança, os pais devem assumir a liderança e estabelecer regras sobre o que a criança pode ou não fazer. As mais importantes são as regras necessárias para proteger a criança e preservar a sua vida. São regras relacionadas com coisas perigosas (brincar com objetos pontiagudos, sair para a estrada, subir alto, ficar sozinho ou ficar fora até tarde na cidade, etc.), com as necessidades básicas da vida (alimentação variada, vestuário adequado , etc.) e comportamento inaceitável (não machucar outras pessoas, tirar seus brinquedos, etc.).
As segundas regras mais importantes são aquelas que facilitam a vida familiar. Estas incluem como se comportar (regras de comportamento à mesa de jantar, como falar em casa e fora de casa, etc.) e regras gerais em casa (onde deixar as coisas, cuidar da limpeza, etc.).
O terceiro tipo são regras flexíveis. Por exemplo, embora não seja permitido dormir tarde durante a semana, pode ser permitido nos feriados. A orientação parental e as regras que estabelece facilitam a vida das crianças porque criam continuidade na família e um sentido de rotina. Além disso, a sensação de segurança das crianças aumenta quando sabem que certas coisas são proibidas e outras acontecem da mesma forma, ao mesmo tempo.
Especialmente na primeira infância, a orientação dos pais é importante para o desenvolvimento do sentimento interior de segurança da criança, pois a sua imaginação inventa todo o tipo de ameaças. É importante que a criança sinta e saiba que os pais cuidam dela, que são capazes de protegê-la de todos os monstros e vilões externos.
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Trecho do livro “Como criar as crianças mais felizes do mundo”, da psiquiatra infantil finlandesa Kaija Puura, que compartilha a abordagem escandinava de algumas das questões mais importantes relacionadas à paternidade.