Um novo estudo mostra que os pais que impõem punições severas aos seus filhos pequenos podem predispô-los a deficiências mentais permanentes, escreve a UPI.
Os investigadores descobriram que entre 7.500 crianças observadas com idades entre os 3 e os 9 anos, cerca de 10% pertenciam a um grupo de “alto risco”, no qual os sintomas de problemas de saúde mental – desde tristeza persistente a acessos de raiva – pioraram ao longo dos anos.
As crianças cujos pais usavam frequentemente medidas disciplinares severas, incluindo gritos ou castigos físicos, tinham cerca de 50% mais probabilidades do que os seus pares de se enquadrarem neste grupo.
Os especialistas explicaram que os resultados, publicados recentemente na revista Epidemiology and Psychiatric Sciences, destacam uma realidade importante: alguns pais precisam de aprender melhores estratégias para controlar o comportamento das crianças pequenas. Isto pode significar, por exemplo, aplicar um “intervalo” para acabar com um ataque de raiva pela raiz, diz o líder do estudo, Ioannis Katsantonis, estudante de doutoramento na Universidade de Cambridge, no Reino Unido. Mas também significa criar regras de comportamento claras e consistentes que as crianças possam compreender.
De acordo com este estudo, um estilo parental “consistente” tem um efeito positivo no bem-estar mental das crianças. Nessas famílias, o comportamento e os problemas emocionais das crianças na primeira infância geralmente melhoram com o tempo. “Isto pode dever-se ao facto de a consistência nos cuidados parentais proporcionar às crianças uma sensação de previsibilidade e segurança, o que pode funcionar como um amortecedor contra a deterioração da saúde mental”, diz Katsantonis.
Segundo ele, quando os pais são consistentes, isso sugere que eles “têm um relacionamento positivo e seguro com o filho, no qual são receptivos e afetuosos com ele, ao mesmo tempo que estabelecem limites e expectativas claras”.
As conclusões baseiam-se em pouco mais de 7.500 crianças na Irlanda que fizeram parte de um inquérito nacional de saúde. Quando as crianças tinham 3, 5 e 9 anos de idade, os pais preencheram questionários padrão que mediam os comportamentos de “internalização” e “externalização” das crianças.
Os sintomas internalizantes estão relacionados às emoções – por exemplo, quando as crianças estão constantemente tristes, ansiosas ou retraídas. Os sintomas externalizantes são direcionados para fora e incluem problemas como agressão, impulsividade e desafio.
O estudo descobriu que, em geral, cerca de 10% das crianças experimentaram agravamento dos sintomas internalizantes ou externalizantes ao longo dos anos. Em contraste, a maioria das crianças – cerca de 84% – encontrava-se consistentemente no fundo do espectro de sintomas emocionais e tinha ultrapassado todos os problemas de comportamento da primeira infância.
Uma pequena percentagem de crianças apresentou um nível de sintomas superior ao normal, mas apresentou alguma melhoria ao longo do tempo.
Acontece que a forma como os pais controlam o comportamento do filho de 3 anos é fundamental para a trajetória da saúde mental do filho de 3 anos. Quando os pais obtiveram pontuações altas (de acordo com os seus próprios dados) na escala de parentalidade severa, os seus filhos tinham 50% mais probabilidade de cair no grupo de alto risco do que as crianças cujos pais obtiveram pontuações baixas nesta escala.
“Paternidade severa” pode significar gritos frequentes, punições imprevisíveis, insultos ou punição física à criança.
Dado o que já se sabe sobre estas tácticas, os novos resultados não são uma surpresa, diz Gregory Fosco, professor de desenvolvimento humano e ciências da família na Universidade Estatal da Pensilvânia. “Estes métodos parentais severos e exagerados colocam as crianças em risco”, diz Fosco, que não esteve envolvido no estudo.
Ele observou que as formas como os pais lidam com o comportamento dos seus filhos pequenos não existem num vácuo: os pais que utilizam meios rigorosos podem ter muitos factores de stress nas suas vidas e possivelmente os seus próprios problemas de saúde mental, por exemplo.
Mesmo quando for esse o caso, Fosco acredita que os pais podem aprender “habilidades alternativas” para melhorar o bem-estar de toda a família. “Quando a criança começa a mostrar que está melhor, muitas vezes isso também ajuda a saúde mental dos pais”, está convencido Fosco.
Assim como Katsantonis, ele enfatiza a importância da consistência e de manter a calma: estabeleça regras claras sobre como você espera que seu filho se comporte e seja consistente ao seguir “consequências razoáveis” para o mau comportamento, como interromper a brincadeira. Além disso, use um tom calmo e neutro em vez de gritar e fazer ameaças.
“Você pode aprender a enviar mensagens claras sem que as coisas cheguem a um grau excessivo” diz Fosco. Ao mesmo tempo, acrescenta, nem todo mau comportamento precisa de uma resposta. Às vezes, os pais podem salvar o drama de todos se deixarem um pequeno incidente passar sem consequências.
Fosco também recomenda que os pais aprendam a “ser gentis consigo mesmos” e a encontrar maneiras de aliviar o estresse. “Você conseguirá reagir com mais tranquilidade aos seus filhos se também cuidar de si mesmo”, aconselha a especialista.
Fonte: BTA