Parece o sonho de um homem que não está convencido de sua dieta. Nada menos que uma árvore da qual se pode obter carne, o ganso.
É uma daquelas histórias de seres híbridos entre os reinos vegetal e animal cuja origem remonta ao século XII. ainda não tinha sido inventado direito autoraldireitos autorais e, por muito tempo, as fontes de um livro foram, fundamentalmente, outro livro.
As primeiras referências que temos ao ganso são de alguém que, no seu (1188), nos fala de gansos que crescem da madeira, indicando que são muito abundantes na Irlanda, para onde tinha viajado acompanhando o futuro rei de Inglaterra, João sem Terra. . Em (1237-1240), ele conta que essas aves são menores que os gansos, que ficam presas à árvore pelos bicos e que, no devido tempo, caem no mar e se desenvolvem até começarem a voar.
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Numa época em que a leitura não era o forte da população, uma boa imagem podia ser bastante eloquente, como a que está no início deste artigo ou esta do , de meados do século XVI.
A cada novo autor, nuances são acrescentadas à história e claro, a menção à árvore não pode faltar no (1357) do fantasista. No capítulo Das frutas que contêm um animal de carne, osso e sangue dentro Presume-se que na Inglaterra existam árvores chamadas cracas que produziam frutos que rapidamente se transformavam em pássaros e que podiam ser consumidos diretamente pelo homem.
Quaresma rápido
A questão gastronômica é relevante nesta história, uma vez que os preceitos religiosos proibiam o consumo de carne durante a Quaresma e demais dias de jejum. Naqueles períodos, a alimentação era essencialmente vegetariana, embora pudesse ser complementada, sem pecado, com o consumo de peixe.
Neste sentido, os frutos do ganso eram, sem dúvida, tão vegetais como a maçã.
Se os gansos, e por extensão qualquer pato, pudessem ser comidos sem qualquer escrúpulo, abades e religiosos poderiam contar com uma mesa bem abastecida naqueles dias de restrição. Houve até fundamentos filosóficos que apoiaram esta interpretação. Os pés dos patos – não me refiro às fêmeas – são palmados como as barbatanas dos peixes, portanto, são da mesma natureza, justificou. Sim, é o mesmo que foi pego por ficar com Eloisa.
Nisto há uma reviravolta divertida. O jornalista gastronómico contou que numa abadia portuguesa, durante a Quaresma, os monges atiravam os porcos ao rio para os “pescar” rio abaixo, considerando-os então como peixes, que podiam comer sem quebrar nenhum preceito.
O que a lenda esconde
Da nossa visão cética do século XXI – já não acreditamos que a Terra seja plana ou que boas orações aliviem a seca – podemos pensar que tudo isto é uma história. Mas tenha cuidado, podemos aprender muito sobre zoologia com essa história.
Se você caminhar por uma praia poderá encontrar o animal que deu origem à lenda do ganso. Você tem que procurar troncos levados pela maré.
Bem, isso foi antes de enchermos os mares de plástico. Você também pode procurar qualquer objeto que esteja flutuando há algum tempo, desde uma garrafa até um sapato. Na sua superfície é possível encontrar algumas “conchas” brancas. São o fruto da árvore, que nada mais é do que a craca da madeira, Lepas anatíferas. Nós, zoólogos, gostamos de nomes científicos inequívocos, este foi dado a eles. O sueco era um gênio em citar nomes: Lepas anatíferasquer dizer, concha que os patos usam.
Mas ei, as cracas não eram feitas de pedra? Sim, aqueles que comemos, Pollícipes pollícipes, eles realmente vivem em rochas. A superfície rochosa é, como a terra urbanizável, limitada. Há uma forte competição por espaço e as cracas competem entre si e com outras espécies para conseguir um local para se estabelecer. A evolução levou algumas cracas a procurar vida crescendo em outras superfícies… e lá estavam elas como desenvolvível os troncos das árvores flutuando no mar.
Onde estão os gansos?
Se encontrarmos as cracas vivas, poderemos compreender melhor a origem da lenda. Veremos pequenas criaturas movendo-se penduradas pelo bico, com pescoço comprido – o pedúnculo da craca –, de corpo oval, e com penas – os cirros com que as cracas se alimentam. Não é estranho que, com esta evidência, os antigos observadores da natureza pensassem numa árvore que produzia gansos.
Além disso, havia algumas aves que só apareciam nos invernos britânicos e ninguém nunca tinha visto os seus ninhos ou ovos. Ninguém sabia como eles nasceram. Por que não associar esta espécie às suas larvas na árvore? Foi uma boa desculpa para mitigar o jejum da Quaresma.
Foi e é sobre as cracas (Leucopsis branta), uma espécie migratória que se reproduz mais ao norte, no Ártico, para onde ninguém foi. E se ele tivesse ido, não voltaria para contar.
Um traço semântico permanece desta fantástica história. As duas espécies ligadas pela lenda compartilham um nome. Em inglês, a craca é ganso-cracaenquanto o pássaro que chamamos de craca, é ganso-craca. Nesse caso, a ordem dos fatores altera sim o produto, coisas que aquela linguagem estranha tem.
Nos tempos antigos, as cracas cresciam em troncos flutuando no oceano. Mas à medida que continuarmos a atirar lixo ao mar, esta curiosa criatura mudará de nome, tornando mais apropriado chamá-la de craca de plástico. Então será muito mais difícil explicar a lenda do fabuloso ganso.
* Juan Junoy é professor de Biologia Marinha da Universidade de Alcalá.
**Este artigo foi publicado originalmente em A conversa.
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