Os – pequenos, redondos e que podem ser pretos, marrons e brancos – possuem alto teor de fibras, gorduras saudáveis e proteínas. Nos últimos anos, a procura global também aumentou para as chamadas “culturas órfãs”, ricas em nutrientes como a chia, o milho-miúdo e o inhame. Podem crescer em terras marginais inadequadas para muitos outros cereais, um trunfo importante na mitigação das alterações climáticas.
As proteínas das sementes de chia podem ajudar a tratar o câncer e a hipertensão, efeito funcional potencializado por suas propriedades antioxidantes, antiinflamatórias e antimicrobianas. As sementes embebidas em água formam um gel que atua como modificador de textura, emulsificante, agente gelificante e agente encapsulante que se tornou muito popular em receitas e produtos de beleza.
Segundo pesquisas realizadas nos últimos anos, os ácidos graxos poliinsaturados presentes na chia melhoram saúde cardiovascular e colesterol e eles têm propriedades anticâncer. Seu alto teor de fibras ajuda a estabilizar os níveis de glicose no sangue em pacientes com diabetes tipo 2 e auxilia pessoas com doenças relacionadas ao trato gastrointestinal.
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Agora, cientistas da Oregon State University (Estados Unidos) sequenciaram o genoma da chia como modelo para pesquisas futuras que aproveitem seus benefícios nutricionais e para a saúde humana. No trabalho, ele coleciona Imprensa Europaos pesquisadores identificam genes associados à melhoria da nutrição e às propriedades farmacológicas que estariam por trás desse efeito contra o câncer e a hipertensão.
“Esta pesquisa abre a possibilidade de estudar a semente de chia do ponto de vista de melhorar a saúde humana e aprofundar o conhecimento de todos os benefícios nutricionais da chia“diz Pankaj Jaiswal, professor do Departamento de Botânica e Fitopatologia da Faculdade Estadual de Ciências Agrícolas de Oregon.
A Chia é considerada uma “cultura órfã” ou menor que tradicionalmente não tem recebido a atenção de cientistas como o arroz, o trigo e o milho, que contribuíram para a Revolução Verde do século passado que aliviou a fome mundial e salvou milhões de vidas.
“Chegamos a um ponto em que a segurança alimentar e nutricional a longo prazo exige a diversificação da dieta humana através do cultivo e melhoramento genético das chamadas culturas secundárias ricas em nutrientes, como a chia”, diz Sushma Naithani, professor associado e investigador principal do Departamento de Botânica e Fitopatologia.
Além disso, este último artigo identifica genes e marcadores genéticos na chia que poderiam ajudar os investigadores agrícolas a criar a planta para amplificar características valiosas para a saúde humana. foi encontrado 29 genes envolvidos na biossíntese de ácidos graxos poliinsaturados e 93 genes que contribuem para a propriedade gelificante a partir de sementes de chia, explicou o primeiro autor Parul Gupta, pesquisador associado do laboratório de Jaiswal.
Eles também encontraram 2.707 genes altamente expressos na semente que provavelmente gera pequenos peptídeos bioativos derivados de proteínas. Quando as proteínas das sementes são digeridas no trato intestinal, elas são liberadas e absorvidas pelo corpo, ajudando a aliviar condições humanas como diabetes tipo 2 e hipertensão.
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