A criopreservação, ou vitrificação após a morte para ser revivida décadas depois, pode soar como ficção científica. Mas não para o Dr. Max Mohr, que está convencido de que mais cedo ou mais tarde seremos capazes de voltar à vida no auge.
“Penso na criónica como uma extensão da medicina de emergência”, diz o Dr. Mohr, embaixador e presidente emérito da Alcor Life Extension Foundation. A empresa sediada no Arizona é uma das poucas organizações em todo o mundo que conduzem pesquisas em criônica.
Até à data, mais de 200 pacientes optaram pela criopreservação na Alcor, embora a tecnologia para reanimá-los esteja apenas numa fase inicial de desenvolvimento. Ainda assim, o Dr. Mohr está esperançoso e acredita que pode levar de 50 a 150 anos para que os pacientes voltem à vida.
“A criónica surge quando os médicos não sabem mais o que fazer para salvar você. E dizemos: em vez de destruir uma pessoa, vamos colocá-la num estado inalterado, apertar o botão de pausa e deixar que a medicina mais avançada no futuro lide com este problema”, disse o Dr. Mohr numa entrevista à Healthnews.
Vitrificação, não congelamento
O processo de criopreservação começa com a assinatura dos Acordos de Membros de Criopreservação da Alcor. Os custos podem ser cobertos por seguro de vida, com um mínimo de US$ 200.000 exigidos para a criopreservação de corpo inteiro.
Idealmente, a Alcor recebe um aviso prévio de um sério risco de morte e envia uma equipa médica à cabeceira do paciente moribundo.
O procedimento de criopreservação começa segundos após a parada cardíaca, quando o paciente é declarado legalmente morto. A equipe médica então resfria o paciente com água gelada e realiza ventilação mecânica e compressões por meio de um aparelho de RCP.
O paciente recebe diversos medicamentos, como anticoagulantes para prevenir a coagulação sanguínea, antiácidos e estabilizadores de membrana, entre outros, para manter a viabilidade do tecido. Só então foi transferido para a Alcor, onde seu tórax foi aberto cirurgicamente.
“Ao acessar os principais vasos sanguíneos do coração, conectamos o sistema vascular do paciente a uma bomba e a um resfriador. O objetivo é remover o máximo possível de sangue e líquido intracelular para substituí-los por uma solução crioprotetora. Você pode pensar no crioprotetor como um anticongelante de grau médico”, explica o Dr.
Os pacientes não são realmente congelados, mas vitrificados. E a diferença entre eles é enorme, pois o congelamento provoca a formação de cristais de gelo na estrutura interna.
“Eles são muito irregulares e podem perfurar as células. Com a ajuda da vitrificação, ao introduzir uma alta concentração da solução, em vez de cristalizar, ela fica mais viscosa e mantém tudo no lugar sem causar nenhum dano. Isso tornará muito mais fácil corrigi-los em algum momento no futuro.”
O procedimento pode levar várias horas e deve ser feito gradualmente, pois a instilação muito precoce de uma concentração muito alta de crioprotetor pode ser tóxica. Eventualmente, a temperatura cai para -320 F e os pacientes são armazenados em grandes recipientes criogênicos que podem ser comparados a enormes garrafas térmicas. A temperatura neles é mantida pela adição de nitrogênio líquido – nenhuma eletricidade é necessária.
“Não há atividade biológica a esta temperatura. Então, se você está lá por um dia ou por 100 anos ou mais, não faz diferença. É como ficar em coma por muito tempo, mas sem metabolismo”, diz o Dr.
Um mito comum sobre o enlatamento é que o congelamento destrói as células. Mas a criopreservação já é usada para fertilização in vitro (FIV), onde os óvulos da mulher são congelados e posteriormente descongelados. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, 1 a 2 por cento de todos os nascimentos nos EUA a cada ano são por meio de fertilização in vitro.
“O problema não é que as células estejam sendo destruídas, mas que ainda não sabemos como reaquecê-las com rapidez suficiente sem causar a reforma do gelo”, explica.
Dr.Max Mohr
De volta ao auge
Dr. Mohr diz que os pesquisadores estão “nem perto” de desenvolver a tecnologia necessária para reanimar pacientes criopreservados. E nesta fase é impossível dizer quanto tempo vai demorar. Mas o Dr. Mohr acha que pode demorar entre 50 e 150 anos.
Apesar da incerteza, evidências crescentes sugerem que a memória está muito bem preservada, enquanto estudos de micrografia eletrônica de tecido cerebral vitrificado mostram que ela está intacta.
Existem vários cenários possíveis para a aparência das pessoas ressuscitadas. Na Alcor, eles esperam que os pacientes sejam restaurados e revividos no mesmo corpo.
“No entanto, você não voltará como uma pessoa de 90 ou 100 anos. Você vai “acordar” com um corpo rejuvenescido, no auge de seus poderes, então você será você novamente, mas no seu melhor.”
Atualmente, aos olhos da lei, as pessoas criopreservadas estão mortas. Dr. Mohr diz que quando você escolhe a criopreservação, você está essencialmente se doando para um experimento médico, portanto você não é considerado uma pessoa. Ele espera que, à medida que a criopreservação se torne mais difundida e melhor compreendida, as pessoas criopreservadas tenham os mesmos direitos que as pessoas em coma prolongado.
A morte como verdadeira irreversibilidade
Na Alcor, diz o Dr. Mohr, eles evitam questões de consentimento informado, como aceitar pacientes no último minuto quando estão desesperados ou quando outras pessoas estão tomando decisões por eles.
“Temos que ter certeza de que eles querem fazer isso e pensaram bem”, diz ele.
De acordo com o Dr. Mohr, que é filósofo por formação, muitas pessoas confundem a morte legal ou clínica com a morte real.
“Se você definir a morte como uma verdadeira irreversibilidade, então nossos pacientes não estão verdadeiramente mortos. Antes de 1960, dizíamos que uma pessoa morria se não respirasse e seu coração parasse de bater. Mas hoje não fazemos isso – temos desfibrilação por RCP”.
De acordo com o Dr. Mohr, no futuro muitas pessoas olharão para trás e pensarão que seus amigos e parentes falecidos poderiam ter tido uma chance. “Quando pudermos reviver as pessoas, haverá uma enorme quantidade de pessoas perdidas.”
Ele discorda do argumento de que a criopreservação irá agravar o problema da superpopulação.
“As pessoas parecem não perceber que as taxas de natalidade têm vindo a cair há décadas e que o crescimento populacional estagnou no mundo ocidental e está a diminuir em muitos países, incluindo o Japão, a Rússia e a Europa Oriental. Portanto, mesmo que isso fosse um problema, a verdadeira questão seria quantos filhos você tem, e não quanto tempo você vive”, argumentou.
Dr. Mohr acredita que razões religiosas não devem impedir a escolha da criopreservação da mesma forma que não impedem o tratamento do câncer.
“A maioria das religiões, como o catolicismo, proíbe o suicídio. E se você recusa o tratamento que pode prolongar a sua vida, é basicamente uma espécie de suicídio passivo”, é categórico.
Milena Vasileva