Todos nós já experimentamos os efeitos negativos do estresse no estômago ou nos intestinos. Em algumas pessoas mais sensíveis, o trato gastrointestinal reage mesmo a pequenas doses de estresse e prejudica gravemente a sua qualidade de vida.
Dor abdominal, desconforto, azia, gases e distensão abdominal são possíveis sintomas em situações estressantes. Fala-se cada vez mais sobre o eixo cérebro-intestino e a conexão entre o estresse diário e a saúde gastrointestinal.
Conversamos com a Dra. Milena Kotseva sobre estresse e problemas estomacais, sobre os mecanismos pelos quais isso acontece, bem como formas de lidar com seus efeitos adversos.
Cartão de visitas
♦ A Dra. Milena Kotseva formou-se em medicina em 1998 na Universidade de Sófia. Após cinco anos de prática clínica na área de obstetrícia e ginecologia e pouco antes de passar no exame para a especialidade, mudou de área e passou a trabalhar na indústria farmacêutica.
Ocupou diversos cargos em empresas farmacêuticas, nunca se afastando da medicina e dos problemas dos médicos. Trabalhar nestas empresas dá-lhe a oportunidade de participar diretamente nos processos de registo e venda de medicamentos, bem como de conhecer o seu desenvolvimento e produção.
♦ Em 2015, realizou o seu projeto “Homeostase” – cuidados de saúde com meios naturais, mas baseados nos seus conhecimentos científicos médicos e farmacêuticos.
– Dr. Kotseva, como nossos estômagos e intestinos entendem que estamos sob estresse?
– O trato gastrointestinal possui um sistema nervoso próprio, que está em contínua conexão com o sistema nervoso central. A comunicação entre o intestino e o sistema nervoso central ocorre principalmente através de neurotransmissores e através dos hormônios do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal.
Essa comunicação é bidirecional e ganhou popularidade com o nome de eixo cérebro-intestino. Como a reação do organismo aos fatores de estresse é realizada justamente pelo sistema nervoso central e pelos hormônios do hipotálamo, hipófise e glândula adrenal, é lógico que o trato gastrointestinal também sofra os efeitos negativos do estresse.
O estresse pode afetar qualquer uma das funções do sistema digestivo, incluindo a secreção gástrica, a motilidade intestinal, a função da barreira mucosa, o fluxo sanguíneo intestinal e gástrico e o tipo de flora intestinal.
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Também aumenta a sensibilidade do corpo à dor proveniente do estômago ou intestinos. Além do mais – com estresse prolongado, são observadas alterações irreversíveis nas áreas do cérebro responsáveis pela percepção da dor do trato digestivo.
Por outras palavras, algumas pessoas sob stress crónico sentem dramaticamente a dor no estômago ou nos intestinos, mesmo que não seja grave e não seja um sinal de desconforto gastrointestinal grave.
Muitos dados, tanto em animais como em humanos, indicam que o stress psicológico tem um efeito profundo na função do trato gastrointestinal. Por outro lado, um trato digestivo sofrido e uma flora intestinal alterada podem aprofundar a resposta ao estresse e levar o corpo a um círculo vicioso do qual às vezes é difícil escapar.
Dra. Milena Kotseva
– Quais doenças e condições do aparelho digestivo, especificamente, podem ser causadas pelo estresse?
– Em primeiro lugar, gostaria de mencionar a síndrome do intestino irritável. O estresse e o estado psicoemocional da pessoa são a base de seu desbloqueio e agravamento. A síndrome do intestino irritável não está associada a alterações patológicas nos tecidos do intestino, não ameaça a vida da pessoa, mas prejudica a sua qualidade, por vezes a tal ponto que pode levar ao isolamento social.
Em sua essência, representa um distúrbio no funcionamento do eixo cérebro-intestino. Manifesta-se mais frequentemente por diarreia, prisão de ventre, dor abdominal e distensão abdominal. Esses sintomas, em diferentes combinações e gravidades, podem aparecer e desaparecer periodicamente, mas na maioria das vezes acompanham estresse psicoemocional e sobrecarga mental.
Nas mulheres, os sintomas geralmente pioram durante o ciclo menstrual. As causas da síndrome do intestino irritável são uma combinação de predisposição genética e estresse crônico e, às vezes, alterações na flora intestinal por vários motivos (infecções, uso frequente de antibióticos, etc.). Esses fatores levam a distúrbios na evacuação, aumento da sensibilidade à dor do trato gastrointestinal, alterações na secreção de neurotransmissores, hormônios e mediadores imunológicos da parede intestinal, bem como alterações adicionais na microflora intestinal.
Em segundo lugar, é a doença do refluxo gastroesofágico. Condição na qual o conteúdo ácido do estômago entra no esôfago e causa queimação e dor atrás do esterno. No dia a dia, com essa condição, as pessoas dizem que “têm azia”. Foi demonstrado que o estresse reduz o tônus do músculo que fica entre o esôfago e o estômago. Quando o músculo não está suficientemente tenso, o conteúdo do estômago passa facilmente do estômago para o esôfago e causa azia.
O estresse também atrasa o esvaziamento do estômago, o que cria ainda mais condições para o refluxo. Em algumas pessoas, em decorrência do estresse, a entrada do conteúdo estomacal no esôfago não aumenta, mas aumenta a sensação de queimação e azia, devido ao aumento da sensibilidade do trato gastrointestinal.
Há muito se sabe que o estresse severo também pode causar úlcera, pois reduz a proteção da membrana mucosa contra o ácido clorídrico e as enzimas contidas no suco gástrico. Não é certo se o stress crónico por si só pode levar a uma úlcera, mas certamente desempenha um papel no processo.
Gostaria também de mencionar a ligação entre o stress e as doenças inflamatórias crónicas do intestino, como a colite ulcerosa crónica e a doença de Crohn. Os mecanismos exactos pelos quais o stress desencadeia ou agrava estas doenças ainda não são muito claros, mas suspeitam-se de alterações induzidas pelo stress no sistema imunitário e na flora bacteriana.
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– Quais são os passos certos para lidar com o estresse e as alterações que ele causa no trato gastrointestinal?
– Para reduzir o estresse, podemos aplicar as estratégias que conhecemos, como alimentação balanceada, evitar alimentos industrializados e que contenham muito açúcar, bebidas estimulantes e álcool; atividade física diária, comunicação com pessoas positivas, relaxamento – praticar ioga, passeios na natureza ou uma atividade favorita que nos relaxe.
Além disso, a ingestão diária de adaptógenos, que adaptam e protegem o corpo dos efeitos negativos do stress que nos rodeia, é uma estratégia boa e eficaz para combater o stress. Os adaptógenos são biorreguladores naturais, na maioria dos casos de origem vegetal, que são ingeridos na forma de alimentos ou suplementos nutricionais.
Na maioria das vezes, os adaptógenos são usados como temperos e chás. Cúrcuma, urtiga e mirtilos silvestres são exemplos de adaptógenos frequentemente usados na culinária búlgara. As decocções de folhas de framboesa e alcaçuz também possuem propriedades adaptogênicas.
Uma fruta recentemente popular na Bulgária – o goji berry também é um adaptógeno. No entanto, as quantidades de adaptógenos que podemos ingerir diariamente com chás e alimentos geralmente não são suficientes para o nível de estresse que experimentamos todos os dias. Então, uma alternativa adequada são os suplementos alimentares contendo adaptógenos.
É importante saber que aumentam a resistência do organismo não só ao estresse, mas também a agentes nocivos externos, incluindo vírus e bactérias. O facto dos adaptógenos terem um ligeiro efeito imunoestimulante acaba por ser uma vantagem na situação da pandemia de covid.
A estimulação excessiva do sistema imunológico é evitada com a Covid-19, porque pode causar uma poderosa reação inflamatória do corpo e complicações graves. Além disso, o efeito antiinflamatório dos adaptógenos contribui para o curso mais brando desta infecção.
Por último, mas não menos importante, a capacidade dos adaptógenos de apoiar a recuperação do corpo após uma infecção viral também é importante. No caso de infecções virais mais graves, após o período agudo, o corpo passa por um período de recuperação – um período de convalescença.
Pode durar de 2 semanas a 1-2 meses no caso de uma doença mais grave. Os sintomas característicos e frequentes na fase de convalescença são fadiga, sonolência e lentidão das funções mentais (névoa cerebral). Os adaptógenos são especialmente adequados para superar esses sintomas e para uma recuperação mais rápida do corpo.
Milena Vasileva