Todo o Universo está comemorando o Natal! publicou uma imagem absolutamente deslumbrante de um aglomerado de estrelas chamado NGC 2264, ou mais comumente conhecido como “Árvore de Natal” – assim chamado porque parece uma árvore festiva.
O aglomerado estelar NGC 2264 parece uma árvore de Natal (Foto: NASA)
NGC 2264 está a 2.500 anos-luz da Terra
Esta imagem oferece uma vista impressionante do céu estrelado, onde uma árvore de Natal de estrelas com luzes brilha em todo o seu esplendor. O aglomerado estelar NGC 2264 é formado por estrelas jovens, com entre um e cinco milhões de anos, e está localizado na nossa própria galáxia, a Via Láctea, a uma imensa distância de cerca de 2.500 anos-luz de nós.
Isso significa que o que vemos é como eram há 2.500 anos. Segundo especialistas da NASA, as estrelas da NGC 2264 variam em tamanho, algumas são pequenas, mas outras são ainda maiores que o nosso Sol. Alguns deles têm uma massa extremamente pequena, apenas um décimo da massa do Sol, enquanto outros são massivos, cerca de sete vezes a massa da nossa estrela.
As luzes azuis e brancas na imagem, que parecem globos numa árvore de Natal, são na verdade emissões de raios X destas estrelas jovens. NGC 2264 também esconde uma nebulosa verde, segundo especialistas da NASA. Esta foto cativante foi tirada com o telescópio WIYN da National Science Foundation.
Ao mesmo tempo, as estrelas brancas em primeiro plano são observadas no infravermelho. Estrelas jovens como NGC 2264 são muito voláteis e podem emitir flashes de energia na forma de raios X. Portanto, esta linda “árvore de Natal” estelar é um verdadeiro espetáculo cósmico que nos deixa sem palavras.